エリさんのお話

　三十を過ぎた時、彼女は大きな決断をした。住み馴れた東京を離れ、結婚して夫の勤務地―縁もゆかりもない土地―へ移り住む。会社を辞める、という決断もした。いわゆる寿退社だと思う人もいたかもしれない。新しい土地で専業主婦となり、ママとなった彼女は、生活の中心が子どもになった。それは、毎日が新しい発見の連続で、苦労もあるけれど幸せに満ちた日々。

「このままこの幸せが続いてほしい」と彼女は切に思う。その一方で、「私、このままでいいのかな」と思う自分もいる。ママとしてそんなことを考えちゃダメだ、と思う自分もいる。でも、何かを抑えて生きていく私の姿って、子どもにとって幸せなことだろうか、と思う自分もいる。矛盾、葛藤、ジレンマ…。でも、確かに言えることは、どの私も全部、本当の私だ。

　子どもが二歳になった頃、彼女はフリーランスの仕事をする機会を得た。広告会社時代の先輩の縁を頼って、かつての職務経験を活かせる仕事。「ママとして片時も子どもから目を離したくない」という考えにとらわれていた彼女にとって、子どもを保育園に預けなくてもできる仕事、というのは心の支えになった。そして、失いかけていた自分をふたたび取り戻した感覚がした。社会の中で誰かの役に立ち、「ありがとう」と感謝の言葉をもらえる。そんなささやかなことが、彼女の中で大きな喜びとなった。

　もちろん、すべてが順調だったわけではない。気持ちばかり先走って焦ったり、自分の至らなさを痛感してヘコんだり。さまざまなことを経験する中で、彼女の中に新たな願望が芽生え始めた。自分が心底やりたいことを仕事にしたい。自信を持って人の役に立てる仕事がしたい。そのためのスキルを身につけたい。私が、私らしくあるために。

　彼女が学び始めたのは、ＵＸデザイナーのスキル。ＳＴＡＩＲＧＥ（ステアージ）が運営するオンライン学習プログラムの受講を決めた。一年間ほどみっちり勉強しなければならないけれど、ＭＢＡにも並ぶレベルのフランス政府公認の学位を取得することもできるし、習得したスキルを活かせる就業先も豊富に用意されている。

　いろんなコースがある中で、彼女がＵＸデザイナーを選んだのは、ほぼ直感だ。「デザイナー」という響きに惹かれた、というのが正直なところ。でもそれは私が将来、自分らしく輝くためにふさわしいスキルに違いない、と彼女は確信した。「ママはね、ＵＸデザイナーなのよ」と、我が子にちょっと得意げに語る自分の姿が想像できた。

「私に足りなかったのは、ほんの少しの勇気かもしれない」と彼女は思う。振り返ると、本当は英語に興味があったのに、学生時代に海外留学のチャンスを踏みとどまってしまった。広告会社で働いていた二十代の時にも、私費で海外留学する計画を綿密に立てたのに、やはり直前で踏みとどまってしまった。新しい変化に臆してしまい、無意識のうちに諦める理由をつくってしまう自分がいた。

　でも今、ママとして忙しくて幸せな日々を送っている自分が、寝る間も惜しんでＵＸデザイナーの勉強に没頭している。諦める理由なんていくらでもつくれるのに。「ママと勉強、果たして両立できるだろうか」という不安はもちろんあった。けれど、「流れに身を任せてみたら？」という友人の何の気ない言葉が、彼女の背中をポンと押した。かつて新たな世界への一歩を踏みとどまっていた彼女は今、ちょっとしたひと言で一歩踏み出せる彼女になっていた。

　仙台の自宅に居ながらできるオンライン学習ではあるけれど、授業も課題もプレゼンもすべて英語で行われる。内容も実践的でハイレベルだ。でも、何とかなっている。メンターがついて、彼女の強みや弱みを理解し、アドバイスしてくれる。時々、勇気づけてもくれる。たまに叱ってもくれる。ある時、課題のプレゼン資料について、インド人のメンターから鋭く指摘された。「なぜ、ＵＸデザイナーという肩書を入れていないの？」「いや、まだ勉強中の身だから」

　そうだ、そんな気後れなんて要らないんだ、と彼女はハッとした。同時に、昔からモヤモヤと心の中にあった「私って、何者なんだろう？」という自分への問いへの答えがほの見えた気がした。

　ファンキーなお婆ちゃんになりたい。彼女は今、遠い未来の自分の姿を思い描くことがある。家庭と仕事、どっちを取る？というのではなく、どっちも取る。しかも、しなやかに。

　ママをしながら、子どもの成長に応じてしなやかに仕事のウェイトを変えていく。夫の転勤でどこに住むことになっても、居場所に関係なくしなやかに仕事ができるスキルを身につける。何歳になっても、どこに居ても、「私は、私」と胸を張って言える生き方。

　ある日突然、劇的な変貌を、などとは思わない。失敗したりもがいたりしながらも、目の前のことに地道に真摯に取り組んで、少しずつ成長を重ねていく。ＵＸデザイナーの勉強は小さな一歩かもしれない。でも、彼女にとっては冒険の大きな一歩だ。

　平日の昼下がり、木漏れ陽の静かに揺れる一本道を歩きながら、彼女はそっとほくそ笑む。「私の長い長い冒険は、まだ始まったばかり」